香港特區政府、機場管理局以及法國寶嘉（香港）建築有限公司為首的聯營公司，今日（八月二十三日）簽訂聯營協議，在香港國際機場合作設計、興建及營運新的國際展覽中心。

財政司司長唐英年今天主持聯營協議的簽署儀式。他認為新的展覽中心是香港展覽業持續發展的重要里程，日後將與現時位於灣仔的世界級展覽設施香港會議展覽中心互補優勢。

唐英年說：「國際展覽中心與香港會議展覽中心將會相輔相成，確保香港保持競爭優勢，穩佔區內不斷擴展的展覽業市場，提供優質設施以舉辦不同類型的展覽。其舉行大型活動的能力，實在無可比擬。香港的會議展覽事業從此邁進新里程，我們的亞太區會議展覽中心地位也將愈趨鞏固。」

唐英年補充說：「我深信國際展覽中心會為香港帶來重大經濟效益，而香港會議展覽業的蓬勃發展，亦將鞏固香港貿易展覽之都的地位，吸引更多海外旅客來港。」

國際展覽中心首期設施面積共六萬六千平方米，採用單層無柱式設計，將擁有全港最寬敞的無柱展覽廳。該中心將於二零零五年底試業，首期設施預計在二零零六年首季全面投入服務。展覽中心可因應市場需求，將展覽空間擴展至十萬平方米。

根據聯營合約規定，香港特區政府與以法國寶嘉為首的聯營公司將承擔興建國際展覽中心的費用，機管局則提供用地以取得聯營股權。首期建築費用預計約為二十三億港元。聯營公司的其他成員包括禹銘投資有限公司及英國伯明翰的 NEC Group，後者為聯營公司的營運夥伴。

預料展覽中心在建造期間，將開創二千個就業機會。在營運期間，直接及間接受聘的員工分別約為一百五十人及八百人。未來會創造更多職位，以配合展覽中心的活動及旅遊業的發展。

投資推廣署署長盧維思對於興建國際展覽中心深感高興。他負責領導政府的專責小組籌備及評估國際展覽中心的投標事宜。盧維思指出香港確實需要另一個展覽中心，以紓緩香港會議展覽中心的場地供不應求的問題，及容納對場地樓面負荷及設計有特定要求的展覽會。

盧維思說：「香港既是亞洲的國際都會，也是亞太區的最佳營商之地，因此是舉辦國際展覽的區內首選地點。」

他又說：「國際展覽中心啟用後，香港將可以舉辦更多及更多元化的展覽，從而加強香港作為國際商業中心及貿易展覽之都的地位。」

合約簽署儀式結束後，機管局行政總裁彭定中博士說，香港國際機場是以航空業為本的多元商業樞紐，國際展覽中心無疑是發揮機場商業潛力的主要設施。

彭博士說：「香港國際機場約有七十五家航空公司營辦航班，前往全球逾一百四十個城市，國際展覽中心勢將從中受惠。此外，機場大部分航點的旅客來港都毋須簽證入境，為展覽中心的顧客帶來莫大方便。這對展覽中心來說，也是極大的優勢。」

法國寶嘉（香港）建築有限公司董事總經理 Luc Messier 說，該公司很高興與政府及機管局簽署聯營合約，發展該世界級的展覽設施。

Luc Messier 說：「國際展覽中心採用單層式設計，空間寬敞軒朗，將成為各類貿易及公開展覽的理想場地，展銷各種消費商品，或工業設備。展覽中心的多用途展館，更可設置多達一萬三千五百個活動座位，適合舉辦大型公開表演及娛樂節目。」